シャスポー銃とは - ホームメイト

後装式銃の利点は、装弾する際に、前装式銃のように銃口を手元に向ける必要がなく、射撃体勢のまま、場合によっては伏せた姿勢でも行えることです。これは装弾のスピードアップにつながり、また、装弾のために銃身を起こして敵に見付かるリスクも軽減できました。

この画期的な機構を取り入れ、ドライゼ銃よりも高性能な銃をめざして、シャスポー銃の開発は始まったのです。

早速、フランスは1867年（慶応3年）に起きたイタリア義勇軍との戦いにシャスポー銃を投入し、戦果を挙げました。

さらにフランスは、1870年（明治3年）に始まったプロイセン王国との対戦「普仏戦争」にも、シャスポー銃を主力武器として臨みます。

しかし、プロイセン王国は開戦前から諜報員にフランスの地理や内情を偵察させており、国内では、前線を支援するための輸送・通信のインフラを整備していました。また、厳格な徴兵制により、フランス軍を上回る兵を動員していたのです。

こうしたプロイセン王国の近代的な戦略に、フランスは最新式のシャスポー銃を装備していても敵わず、普仏戦争に大敗しました。

この敗戦から間もなく、フランスの軍用銃は改良型の「グラース銃」に替わり、軍用銃としてのシャスポー銃は8年間で役割を終えたのです。

シャスポー銃は、開発国のフランスでは短命に終わりましたが、幕末の江戸幕府は約10,000挺のシャスポー銃をフランスに発注しています。

そのきっかけは、フランスの皇帝「ナポレオン3世」が1866年（慶応2年）に来日し、江戸幕府にシャスポー銃を贈呈したことでした。

この頃の日本は、フランスを含む欧米各国に迫られて次々と通商条約を結んでおり、ナポレオン3世はこれを機にシャスポー銃を日本に売り込んだのです。

江戸幕府も、買い入れたシャスポー銃を諸大名に売るつもりでしたが、フランス語の取扱説明書を和訳できる人材が乏しく、また、シャスポー銃に用いる薬莢（やっきょう：弾頭と火薬を詰めた容器のこと）は紙製で、湿度の高い日本では湿りやすく、使いづらかったこともあり、それほど普及しませんでした。

戊辰戦争は、1868年（慶応4年／明治元年）に始まった、旧江戸幕府軍と、明治政府が主導した新政府軍との戦いです。

この戦いに先立ち、新政府軍はイギリスから「エンフィールド銃」や「スナイドル銃」を購入していました。特にスナイドル銃は、金属製の薬莢を採用しており、紙製薬莢を使うシャスポー銃よりも使い勝手が良く、活躍します。

一方、旧幕府軍は多くのシャスポー銃を所有していましたが、先述のように日本の気候に合わなかったため、あまり運用されなかったと考えられているのです。
この戊辰戦争は1年以上続き、結果はイギリス製の銃を用いた新政府軍の勝利でした。

しかし、のちの1880年（明治13年）に日本軍が採用した最初の国産小銃「村田銃」を開発した「村田経芳」（むらたつねよし）は、シャスポー銃を金属製薬莢式に改良したグラース銃を参考にしており、村田銃はシャスポー銃の構造を引き継いでいるのです。