有名な浮世絵師 - 名古屋刀剣ワールド

1664年（寛文4年）、「鳥居清長」（とりいきよなが）は、大坂（現在の大阪府）で元女形役者であり看板絵師「鳥居清元」（とりいきよもと）の子として生まれました。父と共に江戸へ下り、江戸歌舞伎専属の看板絵師になったと伝わります。

1697年（元禄10年）頃から、本格的に浮世絵師としての活動を開始し、菱川師宣の画風を取り入れながら「役者絵」（やくしゃえ）を制作。一枚刷りの役者絵の創始者であり、瓢箪足（ひょうたんあし）や蚯蚓描（みみずがき）と呼ばれる画法も考案するなど、躍動的な役者絵で人気を確立しました。

また、力強い墨絵で、ふくよかに遊女を描いた「立美人」や「傘持美人」なども高い評価を得ており、現代まで続く鳥居派の基礎を築きました。

1686年（貞享3年）に生まれた「奥村政信」（おくむらまさのぶ）は、菱川師宣や鳥居清長の影響を受け、10代から浮世絵師としての活動を開始。

奥村派の開祖であり、黒墨絵、丹絵、紅絵、漆絵、紅漆絵、など、木版画浮世絵の初期過程をすべて経験し、彩色の改良に貢献した浮世絵師と言われています。

また、浮世絵の発行元である「版元奥村屋」を経営。研究熱心で、西洋の遠近透視法を用いた「浮絵」（うきえ）や細長い紙を使用した「柱絵」（はしらえ）を創案し、のちの浮世絵界に大きな影響を与えました。

美人画や役者絵、花鳥画など幅広く手掛け、人気浮世絵師として長きに亘り活躍。1764年（明和元年）、錦絵が誕生する前に没しています。

「喜多川歌麿」（きたがわうたまろ）は、国内外で最も高い評価を受ける浮世絵師のひとりです。詳細は不明ですが、1753年（宝暦3年）、江戸生まれであることが有力視されています。

少年期より、狩野派の絵師「鳥山石燕」（とりやませきえん）の下で絵を習い、1784年（天明4年）頃、浮世絵師としてデビュー。狂歌絵本で注目を浴びますが、江戸幕府の禁制により狂歌が厳しく取り締まられます。

1792年（寛政4年）頃からは、それまでの美人画と異なる、圧倒的に艶やかで、表情豊かな独自の美人画を発表。喜多川歌麿の代名詞とも言える「美人大首絵」が誕生したのです。

そうして一躍人気浮世絵師になるものの、再び江戸幕府の禁制により、美人画を描くことが禁止に。母子をテーマにするなどして作画を続けますが、52歳で没しています。

出生年や師弟関係などの詳細は不明ですが、多色刷りの木版画浮世絵・錦絵を実現させた人物である「鈴木春信」（すずきはるのぶ）は、遅くとも1760年（宝暦10年）には作品を制作していたと言われていますが、浮世絵師としての活動はわずか10年程度。

1765年（明和2年）に、風流を好む富裕層の間で行なわれていた「絵暦交換会」において脚光を浴びるようになります。絵暦の作画を担当した鈴木春信は、木版画の彫摺向上や色彩表現の拡大に主導的役割を果たしたのです。その後、幻想的で抒情性豊かな美人絵を数多く制作し、一世を風靡。

また、古典を当時の風俗に置き換えて描く「見立絵」という手法を多く採っている点も、鈴木春信の特徴のひとつと言われています。

「東洲斎写楽」（とうしゅうさいしゃらく）は、謎の天才絵師として、歴史にその名を刻んでいます。出生などは一切不明で、1794年（寛政6年）5月～1795年（寛政7年）2月の、約10ヵ月のみ活動。短期間ながら、役者絵や相撲絵など、140点ほど手掛けました。

特に、雲母の粉を使用することで角度により背景がキラキラと光る「雲母摺」（きらずり）に、モデルの顔の特徴を誇張して描いた大首絵が注目を集めます。小さな目、大きな鼻など、モデルの美醜に捉われず、大胆にデフォルメを施した表現は、当時賛否を巻き起こしました。

現在は、この独特の表現について、芸術的に高く評価されています。消息は一切判明しておらず、謎の浮世絵師として様々な仮説が立てられているのも、人々が東洲斎写楽の絵に魅了されているからこそと言えるのです。

葛飾北斎「富嶽三十六景 凱風快晴」

日本のみならず、世界で高い評価を得る天才浮世絵師・葛飾北斎。

浮世絵師の中でも最長の70年という作画期間中、常に変化しながらも、どの分野でもその才能を遺憾なく発揮し、約30,000点に及ぶ作品を遺しました。

90回を数える転居や、30以上の画号（画家が用いる名前）を持つなど、奇行や逸話も数知れず残る人物です。

1778年（安永7年）、「勝川春章」（かつかわはるあき）の門徒となり、その後、狩野派や「住吉派」、「林派」などにも学びます。70歳を超えて、それまでにない新しい風景画「富嶽三十六景」を発表し、一世を風靡しました。

その後も90歳まで傑作を量産。葛飾北斎の作品は、大胆な構図や鮮やかな色彩、型に捉われない自由な表現が魅力です。日本のみならずヨーロッパの印象派を始め画壇に大きな影響を与え、世界の美術史にその名を刻んでいます。

歌川広重「名所江戸百景 亀戸梅屋敷」
（国立国会図書館ウェブサイトより）

葛飾北斎と並び、名所絵の天才絵師として名高い歌川広重は、1811年（文化8年）、15歳のときに「歌川豊広」（うたがわとよひろ）に入門します。

その後、狩野派、円山派、「四条派」などでも学び、西洋画も取り入れるなど、幅広い画風を培い、初期は美人画や役者絵を手掛けます。葛飾北斎の影響を受けて風景画に転向し、「東海道五十三次」により一躍人気浮世絵師の仲間入り。

歌川広重の特徴は、四季折々の美しい自然、そして天気までも表情豊かに表現した点。特に雨や雪の表現は秀逸で、歌川広重を超える浮世絵師はいないとまで言われています。

生涯で20,000点にも及ぶ歌川広重の作品は、「ゴッホ」や「モネ」など、西洋の画家にも影響を与えました。海外では歌川広重の作品の青色は「ヒロシゲブルー」と呼ばれ、多くの人を虜にしています。

1797年（寛政9年）、染物屋の息子として生まれた歌川国芳。わずか12歳で描いた模写が、一流の浮世絵師・歌川豊国の目に留まり、15歳で歌川派に入門することになります。

中々芽が出ず、不遇の時代を過ごしますが、「水滸伝」（すいこでん）を題材にした武者絵シリーズが大当たりし、「武者絵の国芳」と呼ばれるほど大躍進。

1840年（天保11年）には、質素倹約を掲げた幕府による厳しい出版統制令のあおりを受けますが、歌川国芳は動物を用いるなど、斬新な発想と遊び心で新たな表現を模索します。作品を通して幕府を風刺したことで、民衆からさらに支持を集めるようになったのです。

遅咲きながら、ユニークな発想と反骨精神で人気浮世絵師として活躍した歌川国芳は、海外でも高い評価を得ています。